天目湖賓館，經江蘇省特級名廚朱順才近三十年的精心烹製，現已被譽為江蘇最佳傳統名菜，成為中國美食天地的一枝奇葩。

砂鍋煨魚頭的妙處在於，選用的材料是生長在天目湖純淨清澈無任何汙染的水中的七八斤重的活鱅魚，去鱗去鰓，除去內臟，洗淨剁下魚頭，將魚頭下鍋煎黃後撈出，放入砂鍋，注入天目湖水，輔以蔥結、生薑、料酒、香醋、香菜、胡椒等，撇除浮油，在火上煨煮數3小時以上，一道白裡透紅，細嫩無比，鮮美絕倫的砂鍋煨魚頭就可以上桌了，這個也是正宗的砂鍋魚頭的做法。

來到天目湖，不能不品嚐頗負盛名的砂鍋魚頭，就像到了新加坡不能不品嚐咖哩魚頭一樣。這砂鍋魚頭選用四至五公斤重活蹦鮮跳的胖頭魚，去鱗去鰓，除去內臟，在頭後三公分處將頭剁下，煎黃後撈出放入沙鍋之中，放進甘甜清洌的天目湖水，撇除浮油，輔以八種佐料，用文火煨數小時。上桌時，湯色如乳，魚肉白裡透紅，細嫩似豆花，絕無土腥味，肥而不膩，美妙絕倫。1982年，75國駐華使節偕夫人來到天目湖，品嚐過沙鍋魚頭後，無不交口稱讚。1985年，鄧小平到南京，天目湖賓館特地派廚師帶著天目湖的魚和水前往烹調，鄧小平品嚐過後稱讚說：“這魚頭是今晚最好吃的一道菜。”有位教育家吃過之後，三年不忘其味，賦詩讚道：“鰱魚頭味美，三載有餘香。”