準確的醫學術語是“支氣管哮喘”和“氣道高反應”。

哮喘是多種細胞和細胞組分共同參與的氣道慢性炎症性疾病，這種慢性炎症導致氣道反應性的增加。通常出現廣泛多變的可逆性氣流受限，並引起反覆發作性的喘息、氣促、胸悶或咳嗽等症狀，常在夜間或清晨發作或加劇，多數可經治療緩解或自行緩解。哮喘是一種多基因遺傳病，有明顯遺傳傾向，患者及其家庭成員患過敏性疾病和特應性體質者明顯高於正常人群。

氣道高反應是哮喘的基本特徵之一，指氣道對多種因素，如過敏原、理化因素、運動和藥物等呈現高度敏感狀態，在一定程度上反映了氣道炎症的嚴重性。氣道炎症透過氣道上皮損傷、細胞因子和炎症介質的作用引起氣道高反應。

兩者有不同的語義範疇。

支氣管哮喘是一種標準的疾病名稱，列入ICD-10疾病編碼的，因絕大多數哮喘皆有過敏性因素，常亦稱為過敏性哮喘。

氣道過敏為過敏引起的氣道高反應性，它不是疾病名稱，只是呼吸道過敏性疾病發病時的病理生理特徵。

此外，氣道即呼吸道常分上下部分。哮喘主要是下部即支氣管部分的氣道高反應性尤為強烈，可以合併或不合並有上呼吸道部分的相似程度的過敏反應，可見涵蓋範圍也不盡相同。