這四人被後世稱為“明四家”，亦稱“天門四傑”。

1、沈周是吳門畫派創始人，世代隱居蘇州相城。他出生於詩書之家，自幼接受了很好的傳統文化。沈周學識淵博、交友很廣、平和近人，“販夫牧豎”向他求畫，也不拒絕。沈周的畫氣韻生動，造詣渾厚，山水和花鳥的成就突出，也能畫人物。他的畫技法全面、功力渾厚。

2、唐寅是蘇州吳縣人，明代著名畫家、文學家，他不僅擅長繪畫，文學方面也有很深的造詣，被稱為“江南四大才子”之首。唐寅自幼聰明，十六歲中蘇州府試第一，二十八歲中南直隸鄉試第一，後來在科舉考試中受牽連入獄，遂喪失進取之心，從此遊蕩於江湖，埋沒於書畫之間。他的繪畫融匯南北畫派，筆墨細秀，風格清俊。人物花鳥各有所長。

3、文徵明也是蘇州吳縣人，和唐寅一樣，繪畫、文學都很出眾。他曾任翰林院待昭，三年後辭歸。書法方面，他尤精小楷，也能隸書。繪畫方面，擅長山水，兼畫花卉、蘭竹、人物。

4、仇英原籍江蘇太倉，後移居蘇州。他出身寒門，完全透過自身努力成為一代名師。他擅長人物、山水、花鳥、樓閣等題材，畫法蒼秀，構思巧妙。

他們四個人，沈周詩書滿腹、文徵明儒家風範、唐寅風流倜儻、仇英寒門出才，各有特色，又都具奇才，不愧為“明四家”。