第一，報考專業不同。藝術類招生中，考生報考的是普通高等藝術院校或普通高等院校的藝術類專業(如動畫、美術、表演等)。高水平藝術團(即以前的藝術特長生)招生中，考生報考的是高校的普通專業(如經濟學、計算機科學與技術等)。

第二，考核方式不同。報考藝術類專業，考生須透過藝術專業考試，專業考試包括省統考和校考兩種形式。報考高水平藝術團，考生需要參加省招辦組織的統測和學校組織的校測。藝術類專業考試和高水平藝術團測試的內容、形式、評分標準等都有不同。

第三，錄取標準不同。取得藝術專業考試合格證的藝術類考生要參加高考，按藝術類院校的錄取標準錄取。取得高校的高水平藝術團資格的考生，也要參加高考，並享受相應高校降分錄取的優惠，一般不低於本校在生源省份本科第一批次最終模擬投檔線下20分；對於少數藝術團測試成績特別突出的考生，高校可適度降低文化課成績錄取要求，但不得低於生源省份本科第一批次錄取控制分數線。

第四，全國只有53所高校招收高水平藝術團，且招生計劃不超過本校上一年度本科招生計劃總數的1%。藝術類招生高校和招生計劃相對較多。