這是因為哺乳動物和鳥類體內的色素水平不同。

哺乳動物體內只有黑色素和褐色素，以這兩種為基礎，只能形成黑、白、褐、棕、黃、紅棕等顏色，因此世界上所有的哺乳動物毛髮都是這些顏色的。而鳥類的顏色就豐富的多了。鳥類的色素大致有6種，分別形成不同顏色：

• 黑色素——黑、棕、灰、紅褐、淺黃

• 類胡蘿蔔素——紅、黃、橙、紫

• 卟啉色素——紅、蕉鵑的綠色

• 金屬氧化物——鐵鏽色

• Psittacofulvins——鸚鵡的紅、黃

• Spheniscin——企鵝的黃色

其中最後兩種沒有合適的中文譯名。

除了色素色之外，鳥類還有結構色。有的鳥類的羽毛基於其細微的結構，可以衍射光線，發出金屬般的光澤，而且很多時候，結構色和色素色相互結合，使得它們的顏色更加絢爛。

哺乳動物和鳥類的差異，歸根結底在於它們視覺上的差異，哺乳動物大多是色盲，不需要透過視覺尋找伴侶，繁殖交配等等，它們更加依賴嗅覺、聽覺，而鳥類的視覺超強，色彩感覺豐富，很多鳥類依賴視覺尋找配偶，因此，色彩對於它們更加重要。