胃壁黏膜有兩種細胞，一種分泌鹽酸，另一種分泌叫“胃蛋白酶原”的物質，胃蛋白酶原一碰到鹽酸，就會轉變成胃蛋白酶。

胃的消化只要是靠胃蛋白酶進行的，用它來消化蛋白質。鹽酸起的是活化胃蛋白酶的作用，並沒有實際參與消化。

澱粉的消化從口腔開始，口腔中的唾液澱粉酶能夠將部分澱粉分解為麥芽糖，當澱粉和麥芽糖進入小腸後，由於小腸中的胰液和腸液中含有消化糖類酶，因此，澱粉等糖類物質在小腸內被徹底消化為葡萄糖；蛋白質的消化是從胃開始的，當食物中的蛋白質進入胃以後，在胃液的作用下進行初步消化後進入小腸，小腸裡的胰液和腸液含有消化蛋白質的酶，在這些酶的作用下，蛋白質被徹底消化為氨基酸；脂肪的消化開始於小腸，小腸內的胰液和腸液中含有消化脂肪的酶，同時，肝臟分泌的膽汁也進入小腸，膽汁雖然不含消化酶，但膽汁對脂肪有乳化作用，使脂肪變成微小顆粒，增加了脂肪與消化酶的接觸面積，有利於脂肪的消化，脂肪在這些消化液的作用下被徹底分解為甘油和脂肪酸．

因此胃液中含有的胃蛋白酶只能初步消化蛋白質，不能消化脂肪，脂肪的消化要在小腸裡進行．