昆蟲學家估計現存種類實際在200萬～500萬種之間。種類最多的目為鞘翅目(甲蟲)、鱗翅目(蝶、蛾)、膜翅目(蜂、蟻)和雙翅目(蠅、蚊)。

要按主要蟲態的最適宜的活動場所來區分，大致可分為五類。 　　

（1）在空中生活的昆蟲：這些昆蟲大多是白天活動，成蟲期具有發達的翅膀，通常有發達的口器，成蟲壽命比較長。如蜜蜂、馬蜂、蜻蜓、蒼蠅、蚊子、牛虻、蝴蝶等。 　　

（2）在地表生活的昆蟲：這類昆蟲無翅，或有翅但已不善飛翔，或只能爬行和跳躍。在地表活動的昆蟲佔所有昆蟲種類的絕大多數，因為地面是昆蟲食物的所在地和棲息處。常見的有步行蟲（放屁蟲）、蟑螂等。 　　

（3）在土壤中生活的昆蟲：這些昆蟲都以植物的根和土壤中的腐殖質為食料.常見的有螻蛄、地老虎、蟬的幼蟲等。 　　

（4）在水中生活的昆蟲：有的昆蟲終生生活在水中，如半翅目的負子蝽、田鱉、龜蝽、劃蝽等，鞘翅目的龍蝨、水龜蟲等。有些昆蟲只是幼蟲（特稱它們為稚蟲）生活在水中，如蜻蜓、石蛾、蜉蝣等。

（5）寄生性昆蟲：這類昆蟲的體型比較小，活動能力比較差，大部分種類的幼蟲都沒有足或足已不再能行走，眼睛的視力也減弱了。