三武是指北周太武帝拓跋燾，北周武帝宇文邕，唐武宗李炎和後周世宗柴榮發動滅佛事件，因為佛教作為外來文化，本來就和華夏古文化格格不入，更重要的是佛教號稱六根清淨，卻佔據大量土地，擁有很多僕役，同時還享有經濟特權，不繳納賦稅，這就引起統治者強烈不滿。

尤其是在南北朝時期開始，南梁武帝蕭衍醉心佛事，讓國家三次花費大量財產去去贖買皇帝，當時北魏野心勃勃，僧侶卻免除徭役，賦稅，霸佔土地，引發矛盾，後來宇文邕同樣如此，因為佛教切實觸動了統治者的底線，妄想成立國中之國，早知道自從商朝開始王權凌駕神權之上開始，天子就至高無上，怎麼可能會容忍這種情況。

後來的唐武宗滅佛也是為了儲存國力，經歷安史之亂後唐朝已經沒有對全國的實際統治力，唐憲宗還要大興國力迎接佛骨，這對於士大夫來說無法接受，所以武宗繼位，開始滅佛。

後來的南唐也是尊重佛教，立為國教，而後周柴榮野心勃勃，想要一統天下，自然需要大量土地，人口，勢必對佛教下手。

總的來說，偏安一隅的王朝，喜歡尊崇佛教，因為佛教主張人們逆來順受，有利於維護統治。但是那些雄才大略的君王無法忍受，因為佛門佔據太多的土地，人口，為發動戰爭需要也必須抑制佛教。