國子監與太學可互稱，經常用太學來指代國子監。但同時，“國子監”出現後，“學”與“監”不同的含義說明了二者在承擔兩種功能上的不同分工，“學”是傳授知識，指向教育和最高學府的功能；“監”是督查監管，指向國家教育管理的功能。

國子學或國子監，是在中國古代封建社會的教育管理機關和最高學府，其具備了兩種功能，一是國家管理機關的功能，二是國家最高學府的功能。國子學的設立相對於“太學”而言，除了是國家傳授經義的最高學府外，更多的承擔了國家教育管理的職能；

太學

西周時期國家的最高學府稱為“太學”， 夏商周，大學在夏為東序，在殷為右學，在周有東膠，而周朝又曾設五大學：東為東序，西為瞽宗，南為成均，北為上庠，中為辟雍。到了漢代，在京師設太學，為中央官學、最高學府，太學祭酒兼掌全國教育行政。隋代以後改為國子監，而國子監內同時也設太學。

國子監（國子學）

國子監是中國古代隋朝以後的中央官學，為中國古代教育體系中的最高學府，又稱國子學或國子寺。