五行中北方屬水，南方屬火，西方屬金，東方屬木。

所以說是買東西，而不是買南北。如果是買南北，那不遭災了嗎！

我們平遙古城南門叫迎薰門，地勢高，暗喻南方丙丁火，火炎上，為“離”門，北門叫拱極門，所以地勢低窪，屬北方壬癸水，為坎門。

上西門叫永定門，是坤門，下西門叫鳳儀門，是兌門。西方庚辛金，金者財源滾滾的意思，而票號鼻祖日升昌就在西大街上，那曾經可是全中國的金融重地呀！

上東門叫太和門，是巽門，下東門叫親翰門，是震門，而城東鋪面多為木作坊，叫東方甲乙木。

我從《易中天中華史》中唐代捲上看到過這一問題的表述，想來以易老師之博學，這個回答應該會比較靠譜。

上圖是唐代長安城地圖，規劃得四四方方。皇宮佔據了城北的大片區域，而就在皇宮南牆相鄰的主要大街上，規劃了一東一西兩個市場，即為圖中的“東市”和“西市”。兩大市場極為繁榮，經營著國內和國際上的多方貿易，奇珍異寶無所不備。因為買賣活動多在東西市場進行，後來便稱作“買東西”了。

上圖的唐洛陽城市場則非東西規劃，而是南北規劃。由於唐代大部分時間，主要以長安作為都城，後世便沒有“買南北”這樣的詞彙了。