嗜權如命的慈禧，何以能夠在男人統治的世界裡縱橫捭闔，掌控大清王朝近半個世紀？

慈禧沒有高貴的血統，沒有顯赫的門第，但她有美色。

她是憑藉著在一場名為“選秀”的選美“大賽”勝出後，被選入宮的。

慈禧究竟美到什麼程度？用她自己沾沾自喜的形容是“宮人以我為美”，容貌美到遭人嫉妒的程度。

我們現在可以零星見到一些慈禧晚年的畫像，即使從今天的審美角度來看，慈禧依然可以稱之為端莊。

有兩個女人曾經在慈禧晚年與她有過近距離的接觸：一位是德齡，她對慈禧的容貌評價道：“太后當伊在妙齡時，真是一位風姿綽約、明媚鮮明的少女，這是宮中人所時常稱道的；

另一位是美國女畫家卡爾，1904年8月進入清朝宮廷為慈禧太后畫像，與慈禧朝夕相處九個月之久。

在書中她寫道：“我看眼前這位皇太后，乃是一位極美麗極和善的婦人，猜度其年齡，至多不過四十歲（其實慈禧已年近七旬）

而且其性情佳麗姣好，使人一見便生喜悅之情。

慈禧精挑細選的“伴讀”，最終成為同治帝的“伴遊”