澳洲的中部處於乾旱半乾旱地區，沙漠分佈較廣，只有東部的狹長地帶養活了澳洲的人，這個屬於一個佔了一個大陸的國家，四面環海卻如此乾燥。

學過高中地理的人則就會心一笑了，澳洲氣候乾燥，無異於是地形、緯度、洋流、海陸、氣壓帶風帶的影響，雖然澳洲是四面環海，但不要以為這個國家就會像是和東南亞那些國家一樣是熱帶雨林氣候，全年高溫多雨。

這個國家的西部是受到了西澳洲寒流控制的天氣，寒流控制下的天氣自然是低溫少雨了。

其次，澳洲這個國家穿過了南迴歸線，南迴歸線是受副熱帶高氣壓控制的，高氣壓下的天氣系統是做下沉運動，氣溫乾旱，自然降雨也少了。

造成東部與中部的最大差異則是地形的影響，也就是大分水嶺將東部與中西部劃開的重要地形，來自太平洋的水汽從東邊吹來，由於大分水嶺的阻擋，使得大分水嶺的西部氣候乾旱，而東部則是氣候溼潤，而且中部則是一個盆地，自然而然也就形成了一個連水汽都很難進來的地方了。

由於三種主要原因使得這個被海洋包圍的國家其實還是非常缺水的，也讓這個國家絕大部分的人居住在小部分的領土狹長地帶，也形成了半環狀的氣候。

世界陸地上有大約三分之一的面積是荒漠化地區，其中又有20%左右的是沙漠地貌。沙漠地區的典型特徵就是地表被細沙所覆蓋，這些細沙是地表岩石長期受風力侵蝕、重力分選和堆積形成。從氣候特徵上看，沙漠地區乾旱少雨，蒸發量旺盛，從而造成地表植被覆蓋度非常低下。

從沙漠的形成原因看，降雨稀少是主因，那麼澳洲四面環海，按理說水汽應該很充沛，怎麼在西部還分佈有大面積的沙漠呢？

我們從世界沙漠圖可以看出，沙漠的分佈有三個主要的特點，一個是深居內陸，距離海洋較遠，從海洋過來的水汽很難到達這裡，因此降雨稀少，易於形成沙漠，比如中國新疆的塔克拉瑪干沙漠、中亞地區的卡拉庫姆沙漠等。

另一個特點就是集中分佈在南北迴歸線附近區域，這裡常年在副熱帶高壓控制之下，高壓脊移動到陸地上時，盛行下沉氣流，降水比較稀少，也易於形成沙漠，比如非洲撒哈拉沙漠、澳洲西部沙漠等。由此可見，澳洲西部出現沙漠的主要原因還是受氣候帶的影響，具體就是副熱帶高壓的控制。

第三個特點就是分佈在沿海地區盛行西風的背風坡，在焚風作用下，雖然距離海岸很短，但水汽很難在背風坡帶來降水，和迎風坡降水充沛有天壤之別，這裡氣候比較乾旱，也會形成沙漠，比如南美洲的巴塔哥尼亞沙漠。

除了剛才說的氣候帶的影響之外，澳洲的地勢特徵也影響了西部地區的降雨情況。澳洲根據地勢可分為三個部分，西部為寬闊平坦的高原；中部是平原區，被稱為“大自流盆地”；東部是山地，被稱為大分水嶺地區。東西兩頭較高、中間低窪是澳洲地勢的總體特徵。西部高原是由古老的岩層構成，確切的說是準平原臺地，海拔在500米以下，但是面積廣闊，達到500萬平方米。而東部山地對於來自太平洋的東南信風阻擋作用非常明顯，隨信風而來的水汽很難穿越山地、中部平原達到西部地區。

因此，在氣候帶和地勢因素的雙重影響下，澳洲西部地區降雨量非常稀少，形成了佔其國土面積44%左右的澳洲大沙漠。

除南極洲外，澳洲大陸是世界上最乾燥的大陸之一。近50%的澳洲一年降雨量不足25釐米。澳洲沙漠地區非常炎熱，是植物、人類和動物生存最困難的地方之一。大多數澳洲沙漠位於該國的中部和西北部。澳洲沙漠面積為230萬平方公里，佔整個大陸面積的44%。

澳洲沙漠的形成有著有趣的過去。澳洲並不總是位於赤道的南部，但是在它形成之後，它應該已經到達了赤道的北部。當赤道地區的熱空氣將所有水分向上帶走時，沙漠地帶就形成了。隨著這種溫暖的空氣到達更高的高度，它變得更冷，給熱帶地區帶來降雨，然後變得乾燥和寒冷。這種空氣從赤道流向南北兩極。由於這個地區極其乾燥，它沒有給澳洲大陸帶來大量的降雨，結果，澳洲大陸的大部分地區變成了大面積的沙漠地區。據說這些澳洲沙漠曾經被極地冰層覆蓋，在此之前被陸地的淺水地帶覆蓋，但現在已經變成了極度乾燥的地區。

澳洲著名的沙漠包括大維多利亞沙漠、大沙質沙漠、西部沙漠、塔奈米沙漠、吉布森沙漠、辛普森沙漠和斯特爾澤萊茨基沙漠等。其中，維多利亞大沙漠是澳洲最大的沙漠，面積也是世界第六大沙漠。這片沙漠是澳洲南部的一個貧瘠乾旱的地區。這片沙漠位於西澳洲和南澳洲。維多利亞大沙漠包括許多草原、鹹水湖和沙丘。由於該地區非常乾旱，因此該地區沒有農業活動，該地區一年總降雨量為200毫米。夏季，氣溫在32℃到40℃之間，冬季降至18℃到23℃。

澳洲西北部是一片廣闊沙漠。這片沙漠位於金伯利和皮爾巴拉的山脈之間。夏季平均氣溫在20℃到30℃之間。大部分地區的降雨量參差不齊。金伯利附近的沙漠地區一年降雨量達到300毫米，該地區一年大約有20-30場雷暴，進一步提高了氣溫。

吉布森沙漠是澳洲另一個著名的沙漠，綿延約155000平方公里。這片沙漠位於西澳洲，由乾草原和沙丘組成。吉布森沙漠位於南迴歸線沿線的失望湖和麥克唐納湖之間。這片沙漠以阿爾弗雷德·吉布森的名字命名。氣溫在20℃到30℃之間，該地區降雨量約為200毫米。 澳洲的沙漠已經成為澳洲地形不可或缺的一部分，併為澳洲贏得了“沙漠之地”的稱號。