老河口、谷城、丹江口三縣市合併有兩種方案，一是成立地級市，可能性有50%二是成立省直管市，實行計劃單列，有如現在的仙桃、潛江、天門，升格為副地級，這種可能性有90%。因為目前三縣市城區離得太近了，互補性較強，隨著武當山這一塊劃歸十堰市直管，丹江口經濟削弱太多，而谷城、老河口目前經濟發展不錯，讓三縣市合併，人口達到170萬，城區人口達到60萬，東承襄樊、西接十堰，對整個鄂西北經濟有莫大的拉動作用。原來老河口市就是省計劃單列市，於隨州一樣，但由於塊頭較小，發展沒有隨州快，三縣市合併後，與隨州面積差不多，都是6000平方公里，人口也差不多，170萬左右，但經濟總量卻是隨州的1.5倍左右，將來一定比隨州強。襄樊這幾年經濟不景氣，不僅未能有效拉動下屬縣市的發展，還對縣市的發展造成了一定的阻礙。國家南水北調勢必影響到下游的丹江口，老河口，谷城等市縣，引來一系列地方間的矛盾與衝突，如能將三地合在一起統一分配資源，則矛盾自然解除。另三市縣城區相距很近，互補性強，聯絡緊密。若能合三為一，則能大大節省資源，提高辦事效率。三市城區人口相加將超過百萬，一個百萬人口的大城市在鄂西北凌空崛起，對於近乎平淡的襄樊，十堰乃至鄂西北的經濟活力來說，決對是一個利好訊息。