夏商周三代時，實行分封。到了西周更加完善，分封制和宗法制度相結合，還有禮樂制度，成為維護西周統治的重要措施。

西周後期，隨著西周王室的衰落，地方諸侯開始崛起，首先是春秋小霸鄭莊公，挑戰王權，周鄭交質，射中王肩，周王神聖的光環被無情的剝落，後來又出現了春秋五霸，分封制尾大不掉的弊端明顯的暴露出來。

法家看到了問題的關鍵，進行了變法，廢分封行郡縣成為社會主流。秦統一後，也是果斷的推行郡縣制度。由於秦推行苛政，二世而亡。楚漢相爭，劉邦統一天下。他認為秦滅亡的原因是沒有分封，於是他在繼承郡縣制的基礎上，分封諸侯，後來也出現了問題，爆發了七國之亂，後來被平定。這也是分封制弊端造成的。

到了東漢，光武帝總結了以前的教訓，分封子弟，封地很小，對中央沒有構成威脅。

司馬炎建西晉以後，以為曹魏失國的原因是未行分封，於是大封諸侯，導致八王之亂，導致亡國。

唐朝時李世民要行分封，在馬周等的勸說下未敢分封，宋朝也是和唐朝一樣分封不裂土。

明朝時朱元璋實行分封，爆發了靖難之役，兒子奪了孫子的帝位。

分封制削弱中央集權，郡縣制強化中央集權。推行郡縣制國家就會安定，推行分封制，國家就會混亂。這是歷史經驗。