軟起動也是降壓起動。但它不是透過改變電動機的接線方法（如Y一△起動），也不是透過自耦減壓方法，而是透過控制閘流體的導通角來控制電動機所加電壓的大小，然後電壓逐漸自動升高至額定值，從而完成起動過程。

軟起動是電子式起動器，其升壓平穩，能有效降低衝擊力矩，保護了機械裝置；可降低起動電流，減少線路電壓降；可維持起動過程中起動電流值不變，起動轉矩增加，縮短起動時間。

根據軟起動原理，已有許多廠家生產了各種型式的非同步電動機軟起動器。

在使用軟起動器起動非同步電動機時，其起動電流可在標稱電流的2～5倍間調節。其起動轉矩可在0.15倍標稱轉矩至標稱轉矩間變化。能自動對電動機的起動特性進行控制。

許多軟起動器還具有微處理器控制的監測系統"透過PLC或PC等實現人機對話,自動調整。自動保護等功能，使軟起動器效能日臻完善。

軟起動器經過適當的引數設定，可適用任何負載的非同步電動機降壓起動。

在實現變頻調速的調速器中，也可以實現軟起動，其控制原理是逆變器變頻，這種軟起動可以從零轉速開始起動。

起動電流一般是額定電流的4-7倍。