這個說法明清時期是官方倡導的閱讀方向，主要是出於社會穩定與安定統治需要，放今天也不算過時。

先說少不看《水滸》，這部小說用現在話講：有很多不健康的價值觀，內容多非理性的暴力行為，對處於思維尚不成熟的年輕人有很大的共鳴，極易造成錯誤的引導方向，為社會帶來不安定因素。

老不看《三國》，主要是與少不看《水滸》的上下對仗，有社會經驗的人有時會產生一點政治幻想，不過也都會控制在理性範圍，相對社會影響要小的多。

可能有人說過這種話，但並不是就很有什麼道理，更不是真理。這句話與“少年不去廣東，老年不進四川”是一樣的不知所云。

四大名著估計凡是愛看書的人都看過，有些人還看過多遍。年輕人看了《水滸》難道就會造反嗎？倒是年輕的時候看了《三國演義》之後效仿劉、關、張桃源結義的大有人在。同樣，老年人看《三國演義》，更容易對照自己人生的某些得失，從中總結出生活的智慧。而且讀書的人都知道，書中描寫的故事，那已經成為了歷史，並不是可以效法的榜樣；古人的成功與失敗，在現實生活中是找不到參照物件的。

人的知識和智慧在於不斷地學習和積累，這不是一、兩本小說就可以代替的。