社會存在決定社會意識，但社會意識與社會存在變化發展並不總是同步的。

社會存在是指社會生活的物質方面，它的最主要、最根本的內容是物質資料的生產方式。 社會意識是指社會生活的精神方面，是人類社會中各種精神生活現象的總稱，它既包括各種不同的風俗習慣和社會心理，也包括政治思想、法律思想、道德、科學、藝術、宗教、哲學等各種不同的社會意識形式。

社會存在決定社會意識： 社會意識是對社會存在的反映，有什麼樣的社會存在，就有什麼樣的社會意識。社會存在的變化發展決定著社會意識的變化發展。

社會意識的相對獨立性： (1)從根本上說，社會意識隨著社會存在的變化發展而變化發展。 (2)社會意識的相對獨立性的主要表現。 ①社會存在和社會意識的變化發展不完全同步。

社會意識有時會落後於社會存在，有時又會先於社會存在而變化發展。 ②最突出地表現在社會意識對社會存在具有反作用。先進的、革命的、科學的社會意識對社會存在的發展產生巨大的促進作用；落後的、反動的、非科學的社會意識對社會存在的發展起著重大的阻礙作用。