“節烈”，是中國古代封建社會後期所表現的女德。這裡的“節”指的就是“守節”。也就是說，婦女保持貞操，丈夫死後不改嫁，從一而終，不事二夫；“烈”指的是“殉節”，也就是說婦女在丈夫死後隨之自殺。

“節烈”觀體現的是，婦女基於自身的經濟地位，而形成的對男性的人身依附，丈夫對妻子具有絕對的主導權。

“節烈”作為一種婦德來提倡，是宋代以後才出現的。在此之前，對於婦女的改嫁，社會上並無異議。宋代程頤曾言：“餓死事極小，失節事極大”，意思是女性的貞潔比生命還重要。

程頤講此話，是有感於當時淫靡的世風，其所言的“失節”之事，不僅針對女性，也針對男方。其本意並非後人單獨看此話所理解的那樣。

程頤的這種表達，後來被朱熹所提倡。同樣，朱熹所言的“失節”，也非僅是針對婦女。在宋代，婦女再嫁的情況比比皆是。社會上將婦女之“節烈”，普遍看作一種高尚的德操，是更後來的事情了，但最終演變成了“以理殺人”的封建教條。

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