除了正史之外，一般還有以個人為單位編撰的史書作為參考，一旦某些地方與正史有明顯相悖的地方，這些地方就應當是存有疑義的地方。有可能是個人記載道聽途說，或者就是正史中存有偏差。比如三國曆史，除了魏晉朝臣陳壽編撰的《三國志》在，還有裴松之對於三國志的註解，還有《資治通鑑》，還有《後漢書》等等，這些史書都有交叉環節。可以多方參考。

但有的朝代可以借鑑的史書較少，類似於明朝歷史，清朝編撰的《明史》用了六十年。朝廷為了彰顯奪位的合理性，大興文字獄，對於民間編撰明朝史實的進行打壓。這使得有關於明朝的除清朝編撰的《明史》之外系統的史書較少。

但是古代人特別是上流社會一般死後會可有墓誌銘，或者會陪葬自己的生平，墓碑上或者墓裡面會有墓主人的傳記。一般在當時影響力較大會參與當時的政治或者軍事。這些都可以作為憑證。

不過官方編撰的有可能誇大某些事情，消弭某些事情。但是他的脈絡肯定是清晰的，而且描述一個王朝的更迭，需要各種考證，以及大量的人力，這都需要官方的支援。所以就算要知道哪兒出了錯，也得先熟讀才行的。