老式膠片機是手動對焦，對需要對焦的地方對焦後水平略微移動重新構圖。由於是手動對焦重新構圖時焦點不會跑。如同現在數碼相機鎖定焦距一樣。還不放心就收一點光圈加大景深做保證。

對於老膠片機，最初是沒有自動對焦功能的，拍攝者只能透過一邊轉動鏡頭上的對焦環，一邊在取景器中觀察判斷是否準確對焦。

（早期的膠片單反只能手動對焦）

那麼怎麼才能知道是否己合焦呢？原來在相機取景器的中央會以2個半圓的形式顯示對焦點的影像，如下圖。如果合焦，則顯示正常的影像，如果未合焦，則景物的上下2部分將發生錯位。因此為便於判決是否準對焦，一般是將鏡頭中心對準被攝體具有明顯豎直線條的部分，如衣服的邊縫等，若要對人物眼部對焦，可選擇眼皮而不是眼珠，對於橫線條的景物，可將相機豎起對焦方便判斷。

隨著科技的發展，自動對焦技術被應用到相機上，但最初的自動對焦，僅限於鏡頭中央一個對焦點，於是出現了"先對焦後構圖"這一說法，也就是先將中心對焦點對準被攝體需要對焦的部位，然後鎖定對焦，移動相機進行構圖並拍攝。