通常大家認為「科學之父」是古希臘的科學家泰勒斯，他是前蘇格拉底時代的著名思想家，首倡理性思維，大約出生在公元前624年，他開創了米利都學派，因此也被稱為米利都的泰勒斯。

我們都很熟悉希臘神話，曾經，古希臘人將各種自然現象都用神和神話來進行解釋，這種解釋其實在世界各民族的歷史上都曾經存在過。在這樣的大背景之下，泰勒斯表現得非常不同，他不但有許多科學觀察和理論計算，更重要的是他提倡了一種理性主義的精神，他反對用神話來解釋各種自然現象，試圖對所有的自然現象找到某種科學的解釋。泰勒斯認為萬物的本原是水，之所以泰勒斯會這樣想，是因為泰勒斯看到了氣態、固態、液態的轉變。雖然這個假說未必是正確的，但這至少是一種理性思維的源頭，至少在泰勒斯的時代，已經開始尋求世界物質性的某種本原。

泰勒斯在天文曆法方面計算出一年是365天，還測量了金字塔的高度等，但這些僅僅只是實用性的一些成果。在數學方面，泰勒斯引入了命題證明的思想，將邏輯證明引入到了數學體系中，使得數學超越了一門測量有關的實用學科，成為了一門真正的科學，建立起了數學的整個體系。