火車頭作為國之重器，有著重要的時代意義。所以命名也有講究，70～90年代的火車頭命名是“東風”“韶山”，90年代後期提出的鐵路跨越式發展，所以很多火車頭命名“跨越”，胡主席時代提倡和諧發展，所以很多火車頭都命名為“和諧”，習主席提倡要實現“中華民族偉大復興”，現在的火車頭都以“復興”命名。

以前的鐵路交直流電傳動內燃機車統一使用東風型命名，交直流電力機車統一用韶山型命名，現在的交直交大功率機車統一用和諧型命名，電力機車為HXD系列，內燃機車為HXN系列。

在30多年前蒸汽機車是中國鐵路主力機車的時候，名稱有前進、建設、勝利、解放、人民這些型號，工礦用的主要是上游型。中國產內燃機車絕大多數是東風型，也有北京型和東方紅型，中國產電力機車都命名為韶山型。當然中國火車的名稱都帶有濃厚的政治色彩。

從2006年開始，中國產新造的大功率機車開始用和諧命名，當時國家提出的口號是構建和諧社會，所以新機車以和諧命名，最早叫和諧的是電力機車，後來又造了和諧系列的內燃機車，而CRH系列的動車組是在2007年4月第六次大提速前夕命名為和諧號的。現在看到的機車很多是過去十幾年生產的，所以和諧系列居多，機車側面寫了很大的和諧兩個字。

但是現在新造的車又用復興來命名了，不光是動車組，有些新造的電力機車和內燃機車也要用復興來命名。