“男子”一詞，最早出現在《禮記•曲禮上》“男子二十冠而字”，意為成年男性。

而“男子漢”一詞則最早起源於漢代，漢武帝時期。

西漢時期，北方的匈奴不斷擾邊。到了漢武帝的時候，經過幾代皇帝的勵精圖治，國際不斷強盛。由於底氣十足，在與匈奴的抗擊中，西漢的兒郎都非常英勇頑強，被匈奴人稱為“漢兒”或“好漢”。

由此，民間開始把擁有勇敢正直、寬容豁達、機智果斷、堅強執著的成年男性稱為“好漢”！

天長日久，人們又把“男子”和“好漢”合二為一，發展出了“男子漢”一詞。

其實，從詞語感情色彩和語意上來說，“男子”雖然也含有“指剛強有作為的成年男性”的意思，可是它的感情色彩更偏向於中性詞；而“男子漢”則是純粹的褒義詞，有著更鮮明的感情傾向。

因此，人們在稱撥出色、優秀的男性的時候，會才會更多的選用“男子漢”一詞。

漢，本意指男子，如：老漢。但更多的用在身材壯大的成年男子身上，如：彪形大漢，英雄好漢，壯漢，沒有把瘦弱的人叫漢的。就是成年男子，也不都叫男子漢，如書生，官員，也不叫漢。把某些男人稱為男子漢，是為了強調他壯大的身材或大男人的氣概。