貿易融資是銀行在為企業長期提供貿易結算過程中逐步形成的新型業務，它的誕生具有里程碑的意義，有效支援的實體經濟的快速發展，保障了國內國際貿易的順利進行。貿易融資方式需要當事人的認同，其管理和規則眾多，並隨著科技的發展而與時俱進。對於企業來說，無論從事國內業務還是國際業務，都可以將貿易融資作為業務發展的重要推動力。

貿易融資是銀行的業務之一，是指銀行對進口商或出口商提供的與進出口貿易結算相關的短期融資或信用便利。境外貿易融資業務是指在辦理進口開證業務時，利用國外代理行提供的融資額度和融資條件，延長信用證項下付款期限的融資方式。

從商品交易的角度來看，貿易融資是指在商品交易中，銀行運用結構性短期融資工具，基於商品交易(如原油、金屬、穀物等)中的存貨、預付款、應收賬款等資產的融資。貿易融資中的借款人，除了商品銷售收入可作為還款來源外，沒有其他生產經營活動，在資產負債表上沒有實質的資產，沒有獨立的還款能力。貿易融資保理商提供無追索權的貿易融資，手續方便，簡單易行，基本上解決了出口商信用銷售和在途佔用的短期資金問題。

貿易融資是商業銀行提供的一類服務，旨在促進國與國、企業與企業間的進口和出口業務。出口減去進口的餘額為一個國家的貿易盈餘。