病毒都只能依靠屬主生存，自身是無法生存的，但細菌不同，大部分都可以獨立存活。病毒和細菌都不能在空氣中生存，但是可以存活。像是流感病毒是可以透過空氣傳播的，所以流感時節要戴口罩和避免到人集中的地方去。

可以在其它生物體間傳播並感染生物體的微小生物（其實因為病毒本身不能進行新陳代謝，所以某種程度上還不能說病毒是生物）。有時使用“病毒”描述那些在真核生物中傳播和感染的生物；使用“噬菌體”或“吞噬體”來描述那些在原核生物間傳播的生物。

病毒不僅分為植物病毒，動物病毒和細菌病毒。從結構上還分為：單鏈RNA病毒，雙鏈RNA病毒，單鏈DNA病毒和雙鏈DNA病毒。

病毒的生命過程大致分為：吸附，注入（遺傳物質），合成（逆轉錄/整合入宿主細胞DNA），裝配（利用宿主細胞轉錄RNA，翻譯蛋白質再組裝），釋放五個步驟。

因為病毒會拉近細胞間距離，易使細胞相融形成多核細胞，進而裂解。

生物病毒不管是烈性噬菌體還是溫和型噬菌體，都必需在活的宿主細胞中才能得以複製繁殖，利用宿主細胞的核苷酸和氨基酸來自主地合成自身的一些元件，裝配下一代個體。並達到他們的目的。

複製後的生物病毒裂解宿主細胞而被釋放出去，感染新的宿主細胞。