本初子午線，就是0°經線，又叫格林威治子午線或格林尼治子午線，是位於英國格林尼治天文臺的一條經線。

本初子午線確定的時候，英國是日不落帝國，國力最盛，領土廣泛，所以將其本國設為本初子午線，

本初子午線東邊是東經，西邊是西經，每差15°相差一個小時，東經差15°是早一個小時，西經差15°是晚一個小時，那麼東經180°與西經180°重合的那條線，西邊比東邊晚一天，這條線叫國際日期變更線。

生活在國際日期變更線上的人，隨便跨一步可以“一天”就過去了，所以為了生活方便，國際日期變更線最好是不經過人類生活區，如果是直線還是會經過，所以為了方便地方生活，它不是一條直線而是有幾個曲折的曲線。這是為了使它們不致分成兩個日期。

國際日期變更線大部分坐落在太平洋上，人煙稀少，設定合理，而這條線剛好與英國本土相差180°，所以本初子午線坐落在英國。

子午線應以公元零年夏至時的最邊經線作為標準。如以夏至時正中經線作為標準不適宜，因為經線東與西相差一天時間。