海軍航空兵是在海洋上空執行作戰任務的海軍兵種，按照起降基地不同，分為岸基航空兵和艦載航空兵。

岸基航空兵以陸上機場和水上機場為基地，通常配備有航程遠、續航時間長的轟炸機、偵察機和反潛巡邏機。

艦載航空兵以航空母艦和其他艦船為載體，通常配備有殲擊機、攻擊機、預警機和直升機等。艦載航空兵具有遠在母艦火炮和戰術導彈射程以外作戰的能力，亦能借助母艦的續航力，進入各海洋戰區活動。

海軍航空兵

主要任務是:殲滅敵方海上力量，掩護和支援己方艦艇的作戰行動;保護己方海上交通線，破壞敵方海上交通線;摧毀敵方沿海機場、基地、港口等重要軍事目標，保護己方海軍基地、港口的安全;進行海上偵察、巡邏、反潛、預警、佈雷、掃雷、通訊、引導、救護和運輸等。有的國家海軍航空兵戰略轟炸機部隊是空中戰略力量的組成部分，與地地戰略導彈部隊、導彈核潛艇部隊共同構成國家戰略進攻力量。

海軍航空兵通常設有領導指揮機關，編有戰鬥勤務保障部隊 、分隊 。艦隊航空兵一般按航空兵師、團、大隊、中隊的序列編制，有的國家海軍航空兵下轄航空兵聯隊或航空集團。不設海軍艦隊的國家，海軍航空兵直轄航空兵大隊或航空兵中隊。