《唐律》由長孫無忌等十九人負責編定，永徽四年（653年）頒行，故而又稱《永徽律》，並加了註疏（類似於法律釋義），所以多見為《唐律疏議》，取代了唐高祖武德年間編訂的《武德律》及唐太宗貞觀年間編訂的《貞觀律》，成為唐朝的法典，且為中國現存最早最完整的古代成文法典，代表古代封建法制的最高成就代表。《唐律》在古代法制史上的代表地位，主要在於其承前啟後的作用。

漢代開始，政府多沿襲秦代的法制思想和具體律令，主要以《春秋決獄》為主。《春秋決獄》以《春秋》的義理作為斷案定罪依據，屬於類似案例法的律法，偏重“禮”在具體情形下的規範，強調違反“禮”的心理動機的判定。這種判案依據在實際操作上難以準確把握，主觀心理上的不確定性導致斷案判罪難以把握。《唐律》強調禮也重視法，實現儒家思想和法制思想相結合的“禮法合一”，更具有全面性、系統性和可操作性。故而，《唐律》相對前朝的法律更加規範、更加先進。《唐律》一頒佈，《春秋決獄》的立法思想和體系宣告結束。

後世比較著名的《宋刑統》、《大明律》、《大清律令》基本上都是在《唐律》的基礎上調整而成，並直接影響東亞和東南亞多國立法。