世界讀書日全稱為世界圖書與版權日，又稱"世界圖書日"，最初的創意來自於國際出版商協會。1995年正式確定每年4月23日為"世界圖書與版權日"，設立目的是推動更多的人去閱讀和寫作，希望所有人都能尊重和感謝為人類文明做出過巨大貢獻的文學、文化、科學、思想大師們，保護智慧財產權。每年的這一天，世界100多個國家都會舉辦各種各樣的慶祝和圖書宣傳活動 。

1972年，聯合國教科文組織向全世界發出了“走向閱讀社會”的號召，要求社會成員人人讀書，讓讀書成為人們日常生活不可或缺的部分。 1995年，聯合國教科文組織宣佈4月23日為“世界讀書日”，旨在讓各國政府與公眾更加重檢視書這一傳播知識、表達觀念和交流資訊的形式。同時希望藉此鼓勵世人尤其是年輕人去發現閱讀的樂趣，增強對版權的保護意識，並對那些為促進人類的社會和文化進步做出不可替代貢獻的人表示敬意。選擇4月23日是因為這一天在世界文學領域具有紀念意義。世界文學巨匠莎士比亞、塞萬提斯和加西拉索・德・拉・維加都是在1616年4月23日逝世的，許多著名作家如莫里斯・德呂翁、弗拉基米爾・納博和曼努埃爾・梅希亞・瓦列霍等也都是在4月23日出生或辭世的。