美式橄欖球（American football，美中國人通常簡稱為football），也稱美式足球，是橄欖球運動的一種，美國最流行的運動，為北美四大職業體育之首。美式橄欖球起源自英式橄欖球，傳入美國後規則改變，改為採取攻防線進行回合制爭球、沒有跑位限制，並且可以向前拋擲傳球，這運動的目的是要把球推進到對手的端區得分，得分方法有多種，包括持球越過底線，拋球到在底線後的隊友，或把直放在地上的球踢過兩枝門柱中間射門。比賽時間完時得分較多的一隊勝出。[1]美式橄欖球是一種對抗性很強的接觸性體育運動，由於球賽中往往會與對方球員有強烈的身體衝撞，因此球員需穿戴頭盔和護具出場。

也有的小學流行一人在達陣區內向外傳球，其他人在此人說“hi”時跑出接球，必須一次性跑到對方達陣區，若被對方隊員碰到，則從頭開始的橄欖球，例如Raleigh（羅利）的A.B.Combs小學橄欖球在英國稱為Rubgy，而美式足球，也被叫做Football，美式足球和橄欖球的區別有，1、美式足球比英式橄欖球要小一些，便於傳球。英式為5號球，而美式為9號球。2、著裝不同，美式足球的著裝是為了防止受傷，而英式橄欖球運動員們只需穿平常的隊衣就可以了。3、比賽時間美式足球是60分鐘，一場英式橄欖球比賽要80分鐘，4、美國足球協會規定，參賽每方隊員有11人，而英式橄欖球每隊有15個參賽隊員，5、計分方式不同是，英式橄欖球的得分方式有兩種———達陣得分和射門得分。而美式足球得分的形式有3種———達陣得分、射門得分和安全得分。

所謂的美式足球就是指美式橄欖球，通常稱之為Football，而Rugby是英式橄欖球，同為“世界上最野蠻的運動”，兩者之間的確有著一些差異。

美式橄欖球是一項激烈對抗的接觸性體育運動，由於比賽中常見的暴力衝撞，球員必須要穿戴盔甲一般的護具。這些護具主要包括帶有籠式面罩的頭盔和護肩、護胸連為一體的上身護甲，此外根據聯賽等級還會包括護齒、手套以及遮蓋肘部、腰部、臀胯部、襠部、大腿、膝部的護墊等等。

標準的美式橄欖球比賽分為四節，每節15分鐘，第一、二節稱為上半場，第三、四節稱為下半場，上下半場之間有12分鐘（大學賽20分鐘）的中場休息，而每節比賽結束有兩分鐘的休息時間，跟NBA很相似。

美式橄欖球的上場球員共有11人，其中4個是後衛，7個是前鋒，還可以有3個替補球員“以備不測”。而英式橄欖球每隊有15個參賽隊員，前鋒8個、後衛7個。