頁岩油是指以頁岩為主的頁岩層系中所含的石油資源。其中包括泥頁岩孔隙和裂縫中的石油，也包括泥頁岩層系中的緻密碳酸岩或碎屑岩鄰層和夾層中的石油資源。

頁岩油和原油的區別如下：

1、頁岩油和原油的成分不同：

組成頁岩油的化合物主要有烴類、含硫化合物、含氮化合物、含氧化合物；原油是烷烴、環烷烴、 芳香烴和烯烴等多種液態烴的混合物。

2、頁岩油和原油的物理性質不同

頁岩油常溫下為褐色膏狀物，帶有刺激性氣味；原油一種黑褐色並帶有綠色熒光，具有特殊氣味的粘稠性油狀液體。

3、兩者的基本特徵不同：

頁岩油主要有以下六個特徵，源儲一體，滯留聚集；較高成熟度富有機質頁岩，含油性較好；發育奈米級孔、裂縫系統，利於頁岩油聚集；儲層脆性指數較高，宜於壓裂改造；地層壓力高、油質輕，易於流動和開採；大面積連續分佈，資源潛力大。

原油中瀝青質的含量較少，一般小於1%。瀝青質是一種高分子量（大於1000以上）具有多環結構的黑色固體物質，不溶於酒精和石油醚，易溶於苯、氯仿、二硫化碳。瀝青質含量增高時，原油質量變壞。