這個圖出自黃仁宇《萬曆十五年》附錄二《萬曆十五年和我的大歷史觀》。

圖很簡明，作者也作了說明，但是不同讀者理解起來就見仁見智了。

瞭解此圖先需瞭解黃仁宇的大歷史觀。一句話概括就是歷史的規律要在比較長的時間線上(例如三五百年）才能獲得。

下圖就展示了一條螺旋狀的時間線，這是人類歷史的時間線，最中間的是人類誕生的時間點，隨時間流淌弧線越來越往外擴充套件。

裡面的虛線代表人類往前的歷史是模糊的沒有證實的，外面的實線則是已經證實的歷史。注意最外層也有一段虛線，這段代表未來也是難以預測的和確知的。

從內而外，弧線的孤度是逐漸縮小，意味著人類其實一直是加速發展的。

實線上向外的剪頭代表人類的道德觀念，代表創造新環境，是一種正能量，讓人類社會發展更好。反之，向內的剪頭則是人類犯的錯誤以及導致的社會停滯甚至倒退，是一種負能量。

黃仁宇認為道德是高於法律和技術的，但是道德不能代替法律和技術，而且道德不能用於處理細枝末節的事情，所以作者將道德畫到了圖上而沒有將法律和技術畫上。

理解了這個圖，基本理解了黃仁宇先生的歷史學思想。