年夜飯是一種儀式，是一種根植於農耕文明的儀式，是中國文化傳統習俗，是代代相傳在我們血液之中的，也是一種文化生活方式和個體存在方式。

農耕文明的季節性和迴圈性很強，農作物春播、夏長、秋收、冬藏，物候直接影響農作物的產量和生活水平。無論是曾經的農曆十月還是如今的農曆一月過年，告訴我們的是一年已過，下一個迴圈即將開始。農業性節慶往往就設立這種關鍵節點上，所以我們重視年，並代代傳承。

中國古代，社會生產力、糧食產量和物質生活水平都很低，溫飽都成問題，這是古時候華人平均壽命不高的一個重要原因。直到明朝時期，甘薯和玉米傳入中國才在一定程度上改善了這個問題。因為吃不好、吃不飽，所以我們重視吃，並代代傳承。

年夜飯為新舊交替關鍵時間節點的一頓飯，必然倍加重視。年夜飯一在寓意團圓，二在總結過往，三在迎接新年，寄託美好希望。同時，農耕有忙有閒，過年往往屬於農閒時，吃喝也是一種犒勞和休閒方式。

“吃”是華人的第一要務，所以我們在吃上花功夫，所以中國的傳統節慶都離不了吃，這也使得洋節到了中國也必然伴隨著美食。