“敘國家之盛衰,著生民之休慼”,總結歷史經驗教訓,企圖為政治服務。也透過對事關國家盛衰、民族興亡的統治階級政策的描述警示後人。這就是它取材原則和目的。

宋神宗授權司馬溫公可以常看內庫全部藏書，溫公得以編覽各類藏書，包括各種版本的史書、起居注，溫公並非不加挑選的採用，原則如下：

1.政治為主。因《通鑑》面向帝讀者是帝王將相，因此他選材多為政治、策略、軍事、改革等內容，以備作為政治家參考決策而使用，這樣一來地理、文藝志內容則較少，有的話也是為政治服務的。

2.正統為主。按照周、秦、漢、魏、晉、（南朝）宋、齊、梁、陳、隋、唐、五代的順序編制，其中關於正朔爭論比較大的就是，三國時期，應當以曹魏還是蜀漢為正朔，個人認為溫公的觀點基本都是對的，言見書序。

此外，溫公還把不同歷史記錄收錄在《考異》一書中，並做分析，作為讀者有益的補充資料。

樓上各位的答案基本將問題談的差不多了，我補充一點個人的看法，歷史是由人撰寫的，不可避免帶有個人的主觀傾向，司馬光作資治通鑑時是因為與王安石的政治鬥爭而賦閒在家，所以他對史料的選拔更多的傾向於駁斥王安石的變法思想