由於內燃機的工作原理是：吸氣一壓縮一做功一排氣，所以決定了汽油發動機多采用四個以上的氣缸的設計方式，其點火順序是1、3、2、4，氣缸數越多發動機的運轉越平順震動性越低;而一些小排量發動機如1.0升以下的多采用三缸設計，其優點是熱效率較高、節能性好，缺點是燥音偏大、平順性略差、震動較大，而類似兩缸的設計在燥音及震動方面更不好控制。

這個問題主要是因為低於4個氣缸的發動機運轉時震動太大，運轉不平穩，其實要想運轉平穩最好是六缸以上的發動機，這樣就會在曲軸旋轉360°的範圍內每30-60度就會有一個氣缸工作，這樣是大家公認最平穩的發動機點火工作角度，但是3氣缸的發動機每次點火工作的間隔是120度，跨度太大發動機氣缸之間動力銜接不上就會造成抖動，現在雖然有不少發動機也採用了3缸的設計，但是即便是添加了平衡軸和飛輪來降低抖動，但是始終是不如4缸以上的發動機平順，這個抖動問題是很難解決的，在低端車型上用三缸發動機節省成本和燃油還勉強可以接受，但像高階車型裝配三缸發動機就不太容易被消費者接受，像寶馬的1.5三缸發動機剛推出不久就退市了，也從側面說明了三缸發動機問題。