別爾謝涅夫是不僅一個英雄，而且是一個將軍，有著不平凡的經歷。因為長期的艱苦的工作，他得了肺結核，很嚴重，兩個肺都壞了。身體已經很難在承受高強度的工作負荷，而他又不願離開工作去休息，他要繼續為國家工作，所以組織上只能讓他做稍微輕鬆一些的公證員。他和保爾成為好朋友了。

區委書記沃利梅爾曾向保爾介紹別爾謝涅夫的情況。“別爾謝涅夫是咱們區的公證人，但是，他當公證人就跟我跳芭蕾舞一樣外行。不久前他還是個大幹部。一九一二年參加革命，十月革命時入了黨。國內戰爭時期他是軍級幹部，在騎兵第二集團軍革命軍事法庭工作；在高加索跟熱洛巴一起消滅過‘白蝨子’。他到過察裡津，去過南方戰線，在遠東主管過一個共和國的最高軍事法庭。他這人什麼艱難困苦都嘗過，後來肺結核把他撂倒了。他從遠東來到這兒。在高加索，他當過省法院院長，邊疆區法院副院長。最後他的兩個肺都壞了，眼看要不行了，這才強把他調到咱們這兒。這就是咱們這個不平常的公證人的來歷。這個職務挺清閒，所以他還活著"。

從區委書記的介紹中不難看出，別爾謝涅夫病得很嚴重，只適合幹清閒一些的工作，他又曾經做過法院院長，所以就調來區裡當了公證人。