李煜確實最沒有機會當皇帝，而且平心而論他也並不想當皇帝，他曾自稱“鍾隱居士”。曾公開表示對皇權沒興趣，想一心向佛。

李煜的父親李璟是南唐的元宗皇帝，也是南唐的第二位皇帝，他當了皇帝之後曾立自己的弟弟李景遂為“皇太弟”，意思就是皇位兄終弟及，既然已經指定了繼承人，作為兒子的李煜當年沒有機會。

但是李景遂還是懂得明哲保身的道理，在他的堅持下，終於辭去了“皇太弟”的位置，這下看似李煜又有機會了，實則不然，李煜前面還有5個哥哥，按照長幼之分，李煜是排在第六順位，可是李煜的運氣著實不錯，除了大哥外，其餘幾個哥哥都死的比較早，這下李煜成了皇位第二繼承人。

本來他還是沒有機會因為皇長子李弘冀已經被封為太子，但是李弘冀當上太子之後還是不滿足，害怕那個曾經的“皇太弟”威脅皇位，竟然派人毒死了自己的叔叔，皇帝大發雷霆，剝奪了李弘冀的太子之位，而李弘冀沒多久也一命嗚呼了。這下最不想當皇帝的李煜最終成了皇帝。

還有一種說法是，元宗皇帝李璟已經預見到大一統已成定局，如果傳為給性情剛烈的李弘冀勢必會招來殺身之禍，為了避免更多的殺戮，所以傳位給了性情比較溫和的李煜。