古代人洗衣服主要是用“油茶餅”，是一種生長在山上叫“油茶樹”的果實，閩南是“寒露”時採摘的，曬乾後炸油，是南方古代人主要的食用油，炸油剩下的“茶箍”可以用來洗衣服。一些山區農村現在還有人在應用。

最簡單的方法就是在溪水裡用棒槌使勁砸

也有用皂角的,但因為皂角的產量小,所以就成為富貴人家的奢侈品,而且也多是用來洗手.

後來,有人發現用燒過的動物骨灰洗衣服很乾淨,慢慢就產生了最初的肥皂--動物油脂加草木灰(印度人是在恆河邊發現這個道理的,因為恆河邊經常把屍體火化後,將骨灰撒到恆河裡.中國古代是不提倡火葬的,所以不可能透過這種方式知道這個道理)

順便說一下,中國在清朝末年之前,是沒有鹼面的.

通常用植物的某部分,例如皂樹的果實,叫皂角,磨成粉備用.洗衣時,將皂角粉用開水化開泡衣,搓洗捶打.

古人用皂角。過去千百年生活生產形式幾乎沒有變化，用皂角樹的果實皂角，砸碎後洗衣服，其效果不亞於今天的肥皂和洗衣粉。