努爾哈赤時，他為了增強女真的軍事實力，便將紅白黑三旗及所領牛錄拆分為八個旗：原紅旗分為正黃、鑲黃二旗（由皇帝直接統領）；原白旗分為正白、鑲白、正藍三旗；原黑旗分為正紅、鑲紅、鑲藍三旗。正四旗旗幟為純色四方形，龍首朝後；鑲四旗旗幟為五邊形，黃、白、藍三旗鑲紅邊，紅旗鑲白邊，龍首朝前。八旗制度的設立，極大地增強了女真的戰鬥實力。皇太極即位後，為了撫慰漢族，也將漢人分為八旗，所使用的旗幟和滿洲、蒙古相一致，即正黃、鑲黃，正白、鑲白，正紅、鑲紅，正藍、鑲藍。

八旗子弟在女真統一天下起了突出貢獻，所以在清朝建立以後，八旗成為了一個貴族階層，享有不少的特權。八旗子弟的出身也是由父母決定的，父親是哪個旗就可以成為這個旗的人，並且可以世襲父親的待遇，這就導致了八旗子弟後面的腐化，因為他們不用動手就有人養著他們，他們成為了清王朝的蛀蟲。八旗子弟的旗是限制了，這就跟你籍貫一樣，你父親是西安人，就算你以後出生在北京，你的籍貫還是西安，這不是以你出生地為準，而八旗也是這個道理，你出生在哪個旗，你就是哪個旗的子弟，這不能隨意更改，要不然這就亂套了。

八旗子弟，憑著父輩的榮光，享盡了不少好待遇，但這也造就了他們吸血蟲的性格，在清王朝滅亡之後，只能過著無依無靠的生活。