《忠經》作者馬融，東漢儒家學者。《忠經》共十八章，其中第一章《天地神明章第一》中說：

是故一於其身，忠之始也；一於其家，忠之中也；一於其國，忠之終也。

自西漢董仲舒提出“罷黜百家，獨尊儒術”，目的就是構建一個身份等級嚴格界定的社會，每一種身份都需要嚴格恪守“君君臣臣父父子子”，以此來維護整個社會的秩序。其中最核心的思想就是“忠”和“孝”。對君主要“忠孝”，對父母要“忠孝”。

其中論述孝道的《孝經》據說是孔子所做，是儒家的十三經之一。

於是他自己編了個《忠經》，對“忠”推崇備至，認為“忠”是天地間的至理至德，是評價一個人行為的最高準則。

當然，不管《孝經》還是《忠經》，都在於規範人的思想，維護統治者的統治罷了。

因此，能對自己忠心，就是忠的開始；能對自己的家庭忠心不二，忠就做到了一半；能對自己的國家忠心耿耿，就是忠最高的要求。