變焦鏡頭是在一定範圍內可以變換

焦距

、從而得到不同寬窄的視場角，不同大小的影象和不同景物範圍的照相機鏡頭。變焦鏡頭在不改變拍攝距離的情況下，可以透過變動焦距來改變拍攝範圍，因此非常有利於

畫面構圖

。由於一個變焦鏡頭可以兼擔當起若干個

定焦鏡頭

的作用，外出旅遊時不僅減少了攜帶攝影器材的數量，也節省了更換鏡頭的時間。

變焦就是攝影機配備變焦鏡頭，在不動機器的情況下對物體進行拉近(zoom in)或拉遠(zoom out)的處理，以此來改變景別。“zoom”這個單詞借用自飛行術語，指飛機俯衝或機頭急拉的動作。

變焦鏡頭是什麼時間發明的呢？答案眾說紛紜，也不是一句話兩句話能說清楚的。有興趣的朋友可以查維基百科。

長話短說，早在1830-1850年代，可變焦透鏡的概念就被應用於研究日食的“巴洛式”望遠鏡中，19世紀繼續不斷開發，直到20世紀初由美國光學家Clile C.Allen設計出供電影攝影機使用的變焦透鏡，但它如何及何時投入使用在電影中已無從考察。