關於緬人的族源，說法不一。多數學者認為，其祖先來自中國西藏東南部高原，9世紀時定居於怒江、湄公河、伊洛瓦底江上游。11世紀上半葉開始形成統一國家，先後建立蒲甘、東塢和貢榜 3個封建王朝。15世紀陸續移居伊洛瓦底江三角洲，與當地孟族雜居。自19世紀起先後遭受英國殖民者、日本侵略者的統治，曾進行長期反抗，於1948年獲得獨立。緬人男女皆喜圍紗籠。男人紗籠多為方格布，女人紗籠多為花布。男女上衣均作右衽或對襟，沒有衣領。男子喜用粉紅色、黃色或白色的薄紗包頭。緬人習慣在門口脫鞋，赤腳進屋。進入佛塔、寺廟，也需脫鞋。喜在菜餚裡放咖哩。進餐時用手抓食。女孩十二、三歲時舉行“穿耳典禮”。人死後送寺廟火化或土葬。喜愛音樂、舞蹈和戲劇。傳統節日很多，最隆重的是每年陽曆四月中旬的“潑水節”和十月中旬大齋結束的“點燈節”。有文身習俗，男人多在背部、腹部、腿部或臂部刺花鳥走獸等圖案。緬人主要從事農業，種植水稻、棉花、花生等，絲織業、金銀首飾業等手工業也較發達。獨立後，紡織、印染、機械、軋鋼、製糖、造紙、化肥等現代工業得到了一定發展。