第一屆世界博覽會是在英國倫敦召開。 1851年5月1日第一屆世界博覽會在英國倫敦開幕，在23個星期的展覽期間，有630萬人進行了參觀。14000件展品包括:一塊24噸重的煤塊、一顆來自印度的大金剛鑽、還有一頭標本大象、引擎、收割機、水力印刷機、紡織機械等等。 完成了工業革命的英國在當時是世界一流強國，維多利亞女王發出外交邀請信函，有10個國家接受了邀請。英華人動用了全國的經濟力量，為第一屆世界博覽會布展。在這次世界博覽會上，英華人在著名的海德公園內建造了一座以鋼和玻璃為主要建築材料的水晶宮。 這次世博會不僅是一次“眼花繚亂，豐富多彩”的陳列，而且成為了今後數十年的自由貿易的先驅，向人類預示了工業化生產時代的到來，所有的展品均代表了現代工業的發展和人類的無限想象力。因此倫敦博覽會被確認為現代意義上的首屆世博會，成為二十世紀科學與進步的巨大推動力，它的成功使以後的世界博覽會與奧林匹克運動會一樣成為全球規模的盛會，世界博覽會因此被譽為“經濟、科技與文化界的奧林匹克盛會”。