《家庭、私有制和國家的起源》一書作者用了將近一半的篇幅來闡述關於氏族和國家起源問題,可以說,對家庭、私有制和階級的探討就是為了引出國家的起源問題。國家和民族皆源於氏族的發展,因此,恩格斯在第三章對易洛魁人氏族特點進行了描述,之後在其後的幾章裡,對希臘人、羅馬人、克爾特人和德意志人的父系氏族情況進行了研究,得出了氏族向國家發展的各個階段:氏族—胞族—部落—父系氏族—地區部落—部落聯盟—國家和民族。

本書開創了以應用辯證唯物主義和歷史唯物主義為武器,以民族的產生和發展為線索,把個體家庭、私有制和國家的起源三大課題熔為一爐,進行綜合研究的先河。《起源》自1884年用德文出版後,至今已過去100多年,全世界已有50多種文字翻譯出版,人類社會也踏進了新的世紀。在和平與發展的時代主題下,在大科學大技術的知識經濟時代所推進的全球化新浪潮中,在給社會科學的發展帶來的一系列機遇和挑戰中,《起源》所闡明的社會科學上述三大課題的科學思想,所應用的世界觀和方法論的基礎,所提供的“正確觀察問題的方法”,無疑對新世紀曆史大背景下的國家學說、民族學和人類學等領域的研究和創新,依然具有不衰的指導意義。