回答這個問題，需要搞清楚兩件事：第一、觀音何時傳入中國；第二、佛教造像什麼時候用玉。

比較流行的傳說，漢明帝（公元28-75年）夢見金人，於是遣使求法。而觀音作為印度佛教中的神，大約從兩漢時期傳入中國。觀音信仰在魏晉南北朝開始流行。

在這裡，我插一句：我們通常所說的觀音即正觀音（婦女形象）。而一面兩臂的聖觀音可視為觀音的標準像。

其實，觀音造像在魏晉南北朝時期已經出現，但大多是西域風格的，健壯，上身半裸。但這一時期的觀音造像離民眾有點遠。隋唐時期，觀音造像風格比較雍容華貴。但進入宋代，觀音造像更符合大眾審美，或者說具有平民性。直到，元明清觀音造像完全世俗化，已經融入人們的生活。

那玉雕觀音出現在哪一個時期呢？

因為中國玉雕歷史比較久，可追溯到7000前。暫且不論。我們從正觀音像入手。

宋代以前觀音像多是男性（甚至有小鬍子），當然也有婦女的。但宋元之後，觀音多為女性像。所以，我個人覺得，玉雕正觀音像可能最早出現在宋代。