頸椎病多發於年紀比較大的人，往往慢性起病；頸椎間盤突出多發於年輕人。

頸椎病是指頸椎椎間盤、頸椎骨關節、軟骨及韌帶肌肉、筋膜等所發生的退行性改變及其繼發改變，致使脊髓、神經、血管等組織受損所產生的的一系列臨床症狀(圖一)。可分為頸型、神經根型、椎動脈型、脊髓型(圖二)、交感型、食道壓迫型和混合型。

頸椎間盤突出症，大部分多為急性發病，部分病例可慢性發病。患者大多數原因為輕微勞損，少數患者原因是外傷。根據突出的髓核位置不同，可分為中央型及側方型。中央型大部分壓迫脊髓，可出現四肢不完全性或完全性癱瘓、大小便異常、四肢腱反射亢進、病理反射徵陽性和出現相應壓迫節段的感覺減退或消失。側方型大部分壓迫神經，可出現頸痛、活動受限，疼痛可放射至肩部、枕部、一側上肢，並出現相應壓迫節段神經支配區的疼痛和麻木感、肌力以及腱反射的改變。

頸椎間盤突出發病急，病程比較短，治療效果相對好，恢復比較快，後遺症少；頸椎病發病緩慢，病程比較長，治療效果差一些，恢復慢，後遺症相對多。