所謂的大腦受重大打擊，也就是腦外傷。不同區域的腦損害可引起不同症狀，局灶性症狀包括運動、感覺、言語、視覺、聽覺異常等。瀰漫性腦損害包括頭痛、嘔吐、視盤水腫等顱內壓增高表現，嚴重者可出現不同程度的意識障礙、呼吸心跳驟停等。

腦外傷可能造成的情況，也就是腦外傷後遺症，基本包括腦震盪綜合徵、外傷所致昏迷、顱腦外傷後譫妄、外傷後遺忘綜合徵等。

從患者臨床表現來說，包括短期可見的昏迷、易怒、注意力不集中、記憶力障礙、頭暈頭痛、失眠等。

長期的後遺症，包括昏迷、顱骨缺損、頸動脈瘻、腦膨出、顱內感染、腦積水、癲癇、遲發性顱內血腫、呼吸淺慢等。尤其是癲癇，顱腦外傷後發生癲癇的比例高達30%以上。

腦外傷引起的功能障礙是多種多樣的，患者之間的差異很大。腦外傷後遺症是否能夠完全恢復，主要取決於後遺症的型別、後遺症的時間長短以及嚴重程度。腦外傷後遺症康復是長期的，損傷後的軀體障礙在1年內大多已經穩定，但認知、行為和社會心理方面的康復往往需要更多時間。