地球上鹽的儲量最多的是海水。中國關於食鹽製作的最早的記載是關於海鹽製作的記載。古籍記載，炎帝（一說即神農氏）時的諸侯宿沙氏首創用海水煮制海鹽，即所謂“宿沙作煮鹽”。歷史上是否真有宿沙氏其人，尚不可斷定。實際上，用海水煮鹽，也不可能是宿沙氏一人之所為，而是生活在海邊的古代先民經過長期摸索和實踐創造了海鹽製作工藝。在當前尚無更新的考古發現和典籍可資證明的情況下，“宿沙作煮鹽”可視為中國海鹽業的開端，宿沙氏是中國海鹽的創始人。

實際上，大洋深處的秘密，乃是大洋中脊。大約數萬千米的洋中脊穿過世界各大洋，在洋底塊板結合處，升湧的岩漿，形成新洋殼，同時，引起火山噴發，在大洋的邊緣地區，形成“火環”。與這些過程有密切關係的岩漿源的水，就是氯、溴、碘、碳、硼和氮等元素與這些海水組分，形成了一個千百萬年或是更為久遠的、從不間斷的來源。鈉是由富含納長石的火成岩經過長期風化而來的。這種從不間斷的向海洋中新增鹽分的作用，無疑補償了蒸發等因素所造成的損失。因此，科學家們認為，海洋中的鹽度在過去幾百萬年期間，似乎都是比較恆定的。