旋轉發電機發出的電天然是正弦交流電，交流電用變壓器升壓降壓很方便，交流電動機技術成熟結構簡單。但隨著電力電子技術的發展，交流電這些優勢不再是優勢了，直流電改變電壓現在也很方便，效率也很高。直流電動機調速效能更好。發電機發出交流電整流成直流電高壓傳輸更有優勢。中國特高壓直流輸電線路已有成熟應用。但由於歷史原因，現在還是以交流輸電為主。我大膽預測，交流輸電終將被直流輸電取代，家用電器也逐漸變成直流供電。

交流電是指電壓電流大小方向都隨時間作週期性變化的電源，一般有正弦波和非正弦兩大類。交流電之所以得到廣泛應用優點如下：1、現代工農業生產幾乎所有電能都是以交流形式供應。即使電動汽車、電鍍、電訊等行業所需要的是直流電也可透過整流獲得。2、交流電機比直流電機簡單、成本低、工作可靠，三相電機比單相電機體積小功率大。3、三相發電機、變壓器、電動機比單相發電機、變壓器、電動機更節省材料，效能可靠，用途廣泛。4、三相輸電比單相輸電優越。5、交流電可用變壓器改變大小，便於遠距離輸電和向用戶提供不同等級的電壓。