這與古人閱讀內容、版書樣式等各方面都有關係。首先，古人的閱讀內容，大多為詩歌、詞曲，或者是枯燥乏味的八股，但是不管怎麼說，字數不算多。

古人讀書多為誦讀，也稱吟誦，就像剛才說的，古人讀書並不追求多，而是反覆讀，反覆吟誦，體味其中的意義。吟誦的聲音抑揚頓挫，很美。

第二是版書。古人讀書沒有標點符號，讀書人要自己斷句，吟誦的時候搖頭晃腦，以肢體擺動的節奏附和讀書，更容易斷句和記憶。

古代主要以毛筆書寫，即便是印刷，字也比較大，跟當今動輒“萬卷”、字數又小不同。古書順序是由右及左、由上及下，唸書的時候確實來回晃。

第三是韻律感。古代詩歌、詞都是用來唱的，韻律感很強，只是唱法大多已經失傳。吟誦時擊節踏足、搖頭晃腦，非常有節奏感，更容易投入其中。

第四是儀式感。古代讀書人不多，只有少數人可以讀，而且“萬般皆下品，惟有讀書高”，以搖頭晃腦等一系列動作儀式，可以有效與勞動人民區別開來。就像孔乙己，時刻不忘自己的長衫和“回字的四種寫法”、以及張口就來的之乎者也，動不動就搖頭晃腦道“知乎哉，不多也”。

第五是緩解疲勞。搖頭讀書更能促進血液迴圈，增強記憶力，緩解頸椎等肢體疲勞，就像今天看書久了要伸懶腰一樣。